Maria José Duarte Freire nasceu em Sintra em 1958. Filha de pais surdos, desde 1980 abraçou a profissão de intérprete de Língua Gestual Portuguesa.
Foi membro ativo da Comissão Para o Reconhecimento e Proteção da Língua Gestual Portuguesa. Licenciada em Línguas e Literaturas Modernas e mestre em Didática de Línguas, vertente de Português Língua não-materna, em 2012 completou as provas de Especialista em Língua e Literatura Materna – Língua Gestual. Nos últimos 30 anos tem-se dedicado ao ensino, no âmbito da tradução e interpretação da LGP, sendo, desde 2011, coordenadora da licenciatura em Tradução e Interpretação de Língua Gestual Portuguesa, na Escola Superior de Educação do Instituto Politécnico de Setúbal.